আজ নেপালের মুখোমুখি মালদ্বীপ

আসরের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মঙ্গলবার নেপালের মুখোমুখি হবে মালদ্বীপ। এ গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হয়ে সেমির টিকিট নিশ্চিত করা নেপাল, সাফের ব্যর্থতা ঘুচিয়ে ফাইনালে খেলতে চায়।

অন্যদিকে, বি গ্রুপে দুর্দান্ত পারফর্ম করা মালদ্বীপ নিজেদের সেরাটা দিয়েই ছক কষছে ফাইনালে ওঠার। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে দু’দলের ম্যাচটি শুরু হবে বিকাল সাড়ে ৫টায়।

ম্যাচ পাতানো সহ নানা বিতর্কে সাফের আগে আলোচনায় ছিল নেপাল ফুটবল দল। ফিক্সিংয়ের কারণে জাতীয় দলের বেশ কজন তারকা ফুটবলারকে ছাড়াই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেয় নেপাল। তবে, আগের আসরে সেমিফাইনালে উঠলেও, এবার সাফের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে তাদের।

সাফের পর বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপকে নিজেদের ঘুরে দাঁড়ানোর মঞ্চ হিসেবে দেখছে নেপাল। এজন্য আসরের আগে দেশটির সাবেক তারকা ফুটবলার বাল গোপাল মাহারজনকে ফুটবলারদের গড়ে তোলার দায়িত্ব তুলে দেশটির ফেডারেশন।

গোল্ডকাপে নতুন ও পুরোনোদের মিশেলে গড়া নেপাল এক জয় ও দুই ড্র নিয়ে এ গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। গ্রুপ পর্বের ভুল শুধরে সেমিফাইনালে সেরাটা দিয়েই ফাইনালে উঠতে চায় নেপাল। প্রতিপক্ষ মালদ্বীপ র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকলেও, তারুণ্যের শক্তি দিয়েই জয়ের ছক কষছে তারা।

ফুটবলার বাল গোপাল মাহারজন বলেন, ‘আমার দলের বেশিরভাগ ফুটবলারই বয়সে তরুণ। ওদের ভাল কিছু করার স্পৃহা আছে। মাঠে নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে, ম্যাচটা আমরা জিততে পারবো আশা করি।’

অন্যদিকে, এবার সাফে দুর্দান্ত খেললেও, সেমিফাইনালে ভারতের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিলো মালদ্বীপকে। সেই ক্ষত নিয়েই গোল্ডকাপে ভাল করতে মরিয়া রিকি হারবার্টের শিষ্যরা। দলে কোন ইনজুরি সমস্যাও নেই। তাই ফাইনালে ওঠার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী মালদ্বীপ।

মালদ্বীপের কোচ রিকি হারবার্ট বলেন, ‘গ্রুপ পর্বে আমার ফুটবলাররা বেশ ভাল করেছে। সে ধারাবাহিকতা সেমিফাইনালেও, ধরে রাখতে চাই আমরা। নেপালকে সমীহ করেই মাঠে নামবে আমার ফুটবলাররা। ফাইনালে ওঠাই আমাদের মূল লক্ষ্য।’

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে নেপালের চেয়ে এগিয়ে আছে মালদ্বীপ। রিকি হারবার্টের দল যেখানে আছে ৫৭ তম স্থানে, সেখানে নেপাল আছে ১৯৬ তম অবস্থানে।